Der Titel Frankie and Johnny gehört zum Kernbestand der amerikanischen Musikkultur. Wer den Song schrieb, lässt sich nicht ausmachen, ein Interpret sagt, dass der Titel etwa 150 Jahre als sei, also eine Begebenheit erzählt, die sich in der Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs ereignete (in der Wikipedia steht, dass der Song 1863 bei der Belagerung von Vicksburg bereits gesungen worden sei). Damit ist der Titel wesentlich älter als Gershwin oder W.C. Handy, und er erzählt die Geschichte eines Paares, die irgendwie schief ging. Aber was genau passierte, was die Auswirkungen davon waren und um wen es sich überhaupt handelt, dies wird von jedem anders erzählt.

Es gibt amerikanische Songs, die sind noch wesentlich älter als W.C. Handy und der Blues. Und über die Jahre und Jahrzehnte verändern sie ihren Text in jeder Hinsicht, während sie gleichzeitig harmonisch stabil bleiben. Ein Beispiel hierfür und gleichzeitig ein würdiger Repräsentant der amerikanischen Musik ist Frankie and Johnny, ein Song, den es als Country-Ballade gibt, als Instrumental, als Pop-tune, aber eben auch als Teil des Blues-Repertoire seit Anfang an. Insgesamt gibt es über 260 veröffentlichte Versionen des Titels. Bluesnews geht der evolutionären Entwicklung des Songs nach.

Der historische Hintergrund verliert sich im Dunkel der Zeit. Wikipedia behauptet, dass der Song zurückgehe auf den Mord an Al Britt durch Frankie Baker in St. Louis im Jahre 1899. Diese Erklärung macht klar, wieso das Paar bei Charlie Patton Frankie and Albert heisst, aber was in Vicksburg gesungen wurde, bleibt offen.

Klar ist hingegen die musikalische Struktur des Songs: es ist eine bluesähnliche Struktur d.h. die ersten zwei Zeilen werden im Akkord des Grundtons begleitet (bsp. G), die zweiten zwei auf der Vierten Stufe (in C) und der Textteil «He was her Man» erfolgt dann in der fünften Stufe (hier: D), um dann für «But he was doing her wrong» direkt auf G zurück zu gehen. Die durch die fünfte Stufe erreichte Spannung wird also anders als im Blues in einem Schritt abgebaut. Dieser sehr einfache harmonische Aufbau unterstreicht das hohe Alter des Songs. 

Interessant am Vergleich einzelner Versionen ist, welche Euphemismen sich hineingeschlichen haben. Im Versuch, die älteste Textversion zu finden, singt Harvey Fierstein auf seinem Comedy-Album This is Not Going to be Pretty eine Fassung, in der Frankie eine Prostituierte ist, was erklärt, wieso sie in vielen Fassungen einen Kimono trägt, als Sie ihre «Great Big 44-Gun» einsteckt. In anderen Fassungen ist hiervon keine Rede. Frankie sucht ihren Johnny und findet ihn mit einer anderen Frau, die meistens Nellie Bly heisst. Aber was die zusammen machen, hängt erneut von der Phantasie, bzw. der Zensur ab. Oftmals heisst es «he saw her ever-loving Johnny with that fat bitch Nellie Bly», aber es gibt auch die Variante «… Johnny finger-fucking Nellie Blye», bei Sam Cooke heist das: «She peeked in the place and saw Johnny with his arm around another woman’s waist». Wichtig ist hier einzig, dass dem Publikum klar wird, dass er ihr untreu ist. 

So gibt es viele Varianten: Während Frankie in der Regel vom Barkeeper erwährt, dass ihr Mann ihr untreu wurde, ist dies manchmal auch einfach ein Bekannter. Sie erwährt dies en passant und in der Regel lautet der Text: «Frankie went down to the Juke Joint, to get a bucket of beer», aber 1947 entstand durch Guy Lombardo and his Royal Canadians eine Aufnahme, in der sie bloss nur in den Drugstore geht, um Eiskreme zu kaufen. 

Auch beim dramatischen Höhepunkt gibt es verschiedene Fassungen: einmal schiesst Frankie ihren Geliebten tot, einmal verletzt sie ihn schwer, in familienfreundlicheren Fassungen bedroht sie ihn nur und kommt dann wieder zur Einsicht. In Fiersteins sehr Kabarett-Fassung gibt sie den Totengräbern den Auftrag, von der Beerdigung Johnnys Penis zurückzubringen, denn der sei das beste Stück dieses Mannes gewesen. Normalerweise beschränkt man sie hier auf das Festhalten der Tat, aber es gibt Beschreibungen, die wenig Raum für Phantasie lassen. 

Hier folgt nun der Songtext und dann einige Links auf unterschiedliche Fassungen auf Youtube, wobei es leider nicht möglich war, eine im Netz veröffentlichte Fassung der Version von Feirstein auszumachen. Trotzdem viel Vergnügen mit diesem alten Song. 

Version 1:

Version 2:

Weblinks

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