Steve Cropper (1941 – 2025)

The Colonel

Wie kaum ein anderer prägte Steve Cropper die Soulmusik der 1960er Jahre als Gitarrist, Songwriter, Arrangeur und Produzent. Anfang Dezember hat uns «The Colonel», wie er liebevoll genannt wurde, 84-jährig verlassen (21.10.1941 – 03.12.2025).

Ursprünglich im ländlichen Missouri aufgewachsen, fand der junge Steve als Teenager in Memphis seine Berufung. Und die hiess: Musik! Zu seinen Vorbildern gehörten Chets Atkins,  Chuck Berry oder Lowman Pauling. Beim aufstrebenden Stax-Label von Jim Stewart und Estelle Axton wurde er, noch keine 20 Jahre alt, zu einer Leitfigur. Als Mitglied der Studioband Booker T & The MGs, welche selbst mit der Instrumental-Nummer «Green Onions» einen Riesenhit landen konnte, begleitete Cropper die Stars der Stunde. Otis Redding, Carla Thomas, Rufus Thomas, Albert King, Sam & Dave, Wilson Pickett oder Eddie Floyd profitierten von Steve’s bodenständigem, minimalistischem, aber stets innovativem Gitarrenspiel.

Als (Mit-)Komponist zeichnete Cropper für unzählige Millionen-Seller, darunter Otis Redding’s «(Sittin’ On) The Dock Of The Bay», Eddie Floyd’s «Knock On Wood» oder Wilson Pickett’s «In The Midnight Hour».

Im Laufe seiner weiteren Karriere produzierte Steve Cropper Alben von u.a. Jeff Beck, Tower Of Power, Poco, Yvonne Elliman, John Prine, Joe Louis Walker und John Cougar, tourte mit Neil Young, nahm mit Paul Simon, Ringo Starr, Elton John und Buddy Guy auf. Einer späteren Generation wurde Cropper bekannt, als er sich dem Blues Brothers-Projekt von John Belushi und Dan Aykroyd anschloss und nicht nur im Film, sondern auch auf Tour und im Studio Teil der hochklassigen Begleitband war. «Fire It Up», eines seiner sporadisch erscheinenden Soloalben, wurde 2021 für einen Grammy nominiert. Für sein letztes Album «Friendlytown» holte sich der Gitarrist Kollegen wie Billy Gibbons und Brian May ins Boot. Aus der unübersehbaren Menge an Auszeichnungen für seine Musik stechen der Grammy Lifetime Achievement Award von 2007, die Rock’n’Roll Hall Of Fame Induction von 1992 und die Aufnahme in die Songwriter’s Hall Of Fame anno 2005 hervor. Das Rolling Stone Magazine führt Steve Cropper unter den 40 Top-Gitarristen aller Zeiten.