41. International Blues Challenge IBC, Memphis, 13.-17.01.2026
Die Gewinner stehen fest!
v.l.n.r. Kimberly Horton (President & Ceo Blues Foundation), Derrick Dove & The Peacekeepers (Winner Band Category IBC 2026), Joe Whitmer (Event/Production Consultant Blues Foundation)
Mit dem Finale im altehrwürdigen Orpheum Theatre in Memphis endete die 41. International Blues Challenge. Gegen 140 Bands, Solo/Duos und Youth Challengers bespielten während vier Tagen die Clubs der legendären Beale Street, um einen der prestigeträchtigen Auszeichnungen zu erringen. Zurückgegangen ist leider mit nur zehn Acts aus sieben Ländern die Zahl der europäischen Teilnehmer. So suchte man z.B. dieses Jahr vergebens Musiker aus der Schweiz oder aus Deutschland. Neben Belgien, Luxemburg, Kroatien, Frankreich, Finnland, UK und den Niederlanden ergänzten Kanada, Korea und Australien das von US-amerikanischen Bluesern bestimmte Feld.
In der Band-Kategorie schwangen Derrick Dove & The Peacekeepers obenaus. Das stark zum Southern Rock tendierende Quartett trat für die Wiregrass Blues Society aus dem südlichen Alabama an und überzeugte die Jury nicht zuletzt dank der tragenden, rauen Stimme und den gitarristischen Fähigkeiten ihres Leaders. Derrick Dove durfte sich nämlich auch zum besten Gitarristen des Wettbewerbs krönen lassen. Auf dem zweiten Rang bei den Bands landete die Formation MAMA um die stimmgewaltige Melissa McKinney, portiert von der Triangle Blues Society aus North Carolina. Dritte wurden Big Mike And The R&B Kings (New Orleans Blues Society).
The Weary Ramblers (Central Iowa Blues Society) setzten sich bei den Solo/Duos durch: Chad Elliot (voc, g) und Kathryn Severing Fox (voc, fiddle) glänzten mit einer überragenden Americana-Darbietung. Chad Elliot wurde zudem zum besten Solo/Duo-Gitarristen gewählt und erhielt eine Cigar Box Guitar überreicht. Auf den zweiten Schlussrang zupfte und slidete sich Devin C. Williams (St. Louis Blues Society). Der Lee Oscar Harmonica Award ging an Jonathan Pitman vom Duo Pitman & Sutton (Washington Blues Society).
Prämiert wird jeweils im Rahmen der IBC auch das Best Self Produced Blues Album. Dieses Jahr durfte sich der Sänger, Harmonica-Spieler und Songwriter Ryan Hartt aus New England mit seiner Produktion «Be About It» (Far-Tone Records FT-5E3) über die Auszeichnung freuen.